二二八事件究竟死了多少人？1992年行政院「二二八事件研究報告」提出的數目是「一萬八千人至二萬八千人之間」，主要是根據人口學家、中研院社會學所研究員陳寬政的推算，並經中研院院士劉翠溶核實。原本陳寬政的結論是「二萬五千人左右」，後來官方報告只採用了他的下限和上限，即「一萬八至二萬八」。由於二二八事發當年（1947）並無人口普查，陳寬政的計算方法是向前推十年，及向後推十年計算人口平均成長，據此推估死亡人數約一萬八至二萬八。中研院院士、知名政治學者胡佛就提出了質疑。胡佛指出，從臺灣整體人口來換算二二八死亡人數未盡周詳，因為臺灣人口是流動的，「有的到大陸去，也有大陸部隊在這裡招兵，也有老兵去大陸參加剿共的，也有臺灣兵留在大陸的，還有很多外省人不敢留在臺灣，回大陸去了。」他質疑：「人口流動能夠算出二二八死多少人嗎？」

胡佛本身也是二二八事件研究報告的審議委員之一，在該報告出爐後，他曾發表了一份審議報告，但由於跟一般受難家屬的觀點有極大出入，為了不刺激臺灣民眾的情緒，他要求行政院不要刊登他那份不同意見的審議報告。

胡佛認為，二二八事件研究報告中對死傷的推估，相當可疑，因為它是根據人口學推估的。事實上，官方對二二八也有傷亡統計，但未獲研究小組引用。

胡佛指出，二二八發生後，蔣介石曾派當時國防部長白崇禧和閩浙臺監察委員（後曾任考試院長）楊亮功來臺進行調查，事後皆有提出書面報告，對二二八死傷人數有清楚記載。

白崇禧來臺安撫民眾情緒，從南到北拜訪很多士紳，查問整個二二八的情形，包括死亡數字。胡佛指出，白在報告裡頭有提到這類的問題，每個地區死多少、外省人死多少、臺灣人死多少，都有統計，並報到中央，所以官方有數字。根據白崇禧的報告，二二八死傷總計1,860人，包含軍警與臺籍人士。

還有一個相當值得重視的是楊亮功的報告，他與何漢文聯名提交「調查『二二八事件』報告」與「臺灣善後辦法建議案」中提到：軍警死傷比臺灣人嚴重，外省人死57人、傷1,364人、失蹤10人；本省人暴徒被擊斃43人、俘獲85人、自新者3,023人。胡佛指出，楊是正直的讀書人，其對二二八及死傷情形的報告應可信。但歷史學者批評，當時官方多強調外省人的傷亡，絲毫不提屠殺臺灣人的數據。

胡佛綜合白、楊等第一手報告發現，臺灣一般說二二八死好多萬，「絕對沒那麼多，這是完全誇大！」